「留学するのは厳しい」…愛子さま「日赤内定」のウラにあった「皇室の事情」と、「意外な人物」への気遣い

「ロイヤルニート」と呼ばれた佳子さまは……

「むしろ、ご結婚されて皇室を出て行かれることを考えておられるのでしょう。その将来を見据えておられるからなるべく早く公務を手伝い、果たしてからご結婚されて皇室をでていくと思います」

結婚すれば民間人となる。そうなれば進学も留学もいつか叶うことはあるだろう。だが、皇族の責務は今しか果たせない。何をすべきか、愛子さまはそれをしっかりとお考えになられての決断であったのだろう。

　一方で比較されるのが秋篠宮家の次女、佳子さまだ。国際基督教大学卒業後しばらくは就職することもなく、ご公務にもそれほど集中されていたわけではない。

　「記者から『なにをされているのですか』と質問されて物議を醸しだしたこともありました。『ロイヤルニート』なんて揶揄されたことも」

　前出の皇室ジャーナリストは、この時の佳子さまは皇族としての務めを果たすことよりも、皇室を出る準備をしていたのではないか、と推測している。
佳子さまも近い将来、ご結婚の可能性が

　「ご縁談があったのではないでしょうか。これは私の推測にすぎませんが、ご結婚の話が進んでいたから、留学したり就職してご公務をされることもなかった。佳子さまは昔から皇室を早く出たい、と考えておられるようでしたので」

　だが、何らかの理由でその話は破談になった。そこで初めて皇族として公務に勤しんでいこうと心変わりしたのではないかという。

　「姉である眞子さまのご結婚の影響もあったでしょうが、ここ数年の佳子さまは皇族としてのご自覚もかなり芽生えていらっしゃっています。それに今年30歳になられます。いつご結婚されてもおかしくはない年齢です。

　そうなれば皇室を離れてしまわれます。佳子さまのことを考えても、愛子さまは皇族としてご公務に当たられる道を選ばれたのでしょう」

　近い将来、佳子さまのご結婚も決まることだろう。

　「将来のことをお二人がどれくらい話していらっしゃるかはわかりません。ですが、愛子さまは何らか察しておられてもおかしくはないでしょう。佳子さまのご結婚も視野にいれ、皇室にいらっしゃる間にご一緒に公務をされて、慣れていこうと考えられているかもしれません。仲のいい従姉となら愛子さまも心強いですからね」

　愛子さまにとってご自身より10歳年上の佳子さまは昔から「憧れの存在」だったという。可愛くておしゃれな従姉の佳子さまのことを愛子さまは慕い、髪型やアクセサリーをマネすることもあったという。

週刊現代（講談社）