愛子さまを「抱きしめ」続けた天皇陛下の温かいまなざし　離乳食とお風呂の育児にも参加！

■愛子さまのお風呂と離乳食も経験した陛下

　東宮家は、公より私を優先している――そう言われることがあっても、家族との時間を大切にしてきた陛下。

「子供をお風呂に入れたり、散歩に連れて行ったり、離乳食をあげることなどを通じて子供との一体感を強く感じます」

　2003年2月、43歳の誕生日会見で、皇太子さまは父親の育児への参加が母親の負担を軽くし、子供との触れ合いを深めると述べた。

　元宮内庁職員は、

「保守的な皇室で、ましてや皇太子がそう口にすることに、『東宮家は公務よりも家庭が優先』と反発もあった」

　と振り返る。今から約20年前。父親の積極的な育児参加が周囲に十分に理解され、許容される時代ではなかった。

　06年6月。シトシトと雨が降り続けるなか、雨がっぱを着て、身体より大きな傘を差す幼い愛子さまと、その小さな手をしっかりと握りながら歩く皇太子さまの姿があった。

　この日は、学習院幼稚園での父親参観の日。愛子さまを見つめながら幸せそうに歩く姿は、ごく普通の父親と変わらないものだった。

　この頃の愛子さまが熱中していたのが、相撲だ。

　4歳のときには、住まいで「パパ」や東宮職の職員と技を再現しながら相撲を取り、力士の四股名や出身地を暗記する様子を、皇太子さまが明かしている。

　同年9月、東京・両国であった大相撲秋場所をご一家で観戦。大きな口を開けて応援し、星取表に勝敗を書き込む様子が見られた。テレビで観戦しながら、「だれだれに　星がついたよ　うれしいな」と七五調で文を作るほど熱中していると、皇太子さまも会見で明かしている。

　11年、愛子さまは学習院初等科の4年生になった。長い髪を一つに結い、仕草もお姉さんらしくなった。しかし、学校生活への悩みを抱えていた時期でもあった。

　ドイツから帰国した「パパ」を、東宮御所の玄関で雅子さまと出迎えた愛子さま。

　安心した表情の娘を、目尻にしわを寄せて見つめ、そして背中に手を添えて東宮御所に入っていく皇太子さまの仕草から、家族の愛情が伝わってきた。

AERA dot.編集部・永井貴子